Раньше абзацев не было вообще. Между частями текста оставляли отступ, в который вписывали знак параграфа красным цветом.

Кстати, знак параграфа ¶ появился только в 1400-х годах. Произошло он от буквы C, первой буквы слова chapter (глава). Современный знак параграфа § — section (раздел) — другая версия первого знака.

Чтобы облегчить работу, отступы стали делать с новой строки. Так появились термины красной строки и рубрики — от латинского rubrum (красный). А человек ставящий значки — рубрикатор.

Книг становилось больше, значки рубрик уже не успевали проставлять во всех изданиях. Пустое пространство осталось и прижилось. На печатных машинках для него использовали специальную круглую кегельную шпацию, а абзацный отступ назвали «в круглую».

Пришли модернисты… Наигравшись с размерами абзацного отступа, они сделали выступ. Эффект неожиданности сработал, даже сегодня некоторые креативные издания его используют.

Принцип минимализма во всей красе. Абзацные отступы убирают в принципе. Все круто, только читать неудобно. Где новая мысль, а где просто новое предложение не понятно. Смысловое деление текста тоже пропало.

Решение было простым — добавь воды, то есть отступ в строку. Кто именно это придумал неизвестно. Такой отступ использовали во многих языках мира, но назвали его швейцарским.

Дело в том, что во Второй мировой Швейцария не участвовала, а ее дизайн спокойно развивался. Она собрала лучшие идеи модернистов и систематизировала их. На выходе получился «швейцарский международный стиль».